Raf Bormans: “We staan in Eerste Afdeling, waar we thuis horen. En we willen hier blijven.”

Aan de vooravond van de eerste wedstrijd van K. Lyra-Lierse in 1e Afdeling spraken we naar goede gewoonte met Raf Bormans, de Algemeen Verantwoordelijke van onze club. Samen blikken we vooruit op het komende seizoen, maar keken we ook nog even achterom. Na die fantastische remonte van vorig seizoen en de bijhorende promotie via de eindronde staat onze club na enkele jaren van hard werk eindelijk op het hoogste amateurniveau.

“Ik denk dat we van onszelf toch mogen zeggen dat dit een straffe prestatie is. Op 6 jaar tijd, van kampioen in 1e provinciale promoveren naar 1e Afdeling, de hoogste klasse net onder het profvoetbal. Trek daar nog 1 seizoen af waarin er door corona niet gevoetbald werd. Op sportief vlak hebben we echt niet te klagen gehad en hebben we vooral heel veel matchen gewonnen in de laatste jaren.”

Maar nu wordt het uiteraard moeilijker? Want zelf heb je ook op het derde nationale niveau gespeeld…

“Ik heb zelf inderdaad jaren in de vroegere 3e klasse gespeeld, maar op die 20 jaar tijd is het voetbal veranderd en veel technischer geworden. Wel denk ik dat 1e Afdeling één van de spannendste reeksen zal zijn om volgen. Het niveau van het gros van de ploegen zal enorm dicht bij elkaar liggen en details zullen veel matchen beslissen. Maar ik geloof wel in de sterkte van onze ploeg om een goed seizoen te kunnen draaien. We hebben een kern met een gezonde mix van ervaren spelers die het klappen van de zweep kennen en jonge gasten die zichzelf willen bewijzen. We staan nu in de hoogste amateurklasse en onze club hoort met haar traditie en enthousiaste aanhang thuis in deze reeks. Dus willen we hier ook blijven. Onze langetermijnambitie blijft onveranderd: streven naar de titel van mooiste amateurclub van Vlaanderen. En daar hoort een mooi klassement in 1e Afdeling uiteraard bij.”

Eén van de weinige dingen dat tot nu toe ontbrak, was een bekeravontuur dat langer duurt dan de eerste 5 à  6 rondes in augustus.

“Klopt. In de pot van die laatste 32 clubs geraken, is ons tot nu toe nog niet gelukt. Dit jaar hebben we op papier een unieke kans op een historische bekermatchen tegen een eersteklasser. Al wordt RFC Meux in de beslissende match absoluut geen hapklare brok. Dat is gewoon een zeer goed team uit de Waalse reeks van 2e Afdeling. Als we ons willen kwalificeren voor de (verzekerde) loting tegen een club uit de Jupiler Pro League, dan gaan we op ons best moeten zijn. Ik roep dan ook al onze supporters op om zeker ook op zondag 8 september af te zakken naar de wedstrijd. We hebben vorig jaar o.a. tegen Sporting Hasselt en Rupel Boom al bewezen hoe moeilijk we het een tegenstander kunnen maken in een kolkend Luc De Rijckstadion.”

In het Luc De Rijckstadion hebben inderdaad al veel tegenstander het lastig gehad. Maar ook de bouw van onze nieuwe thuis is begonnen.

“Dat is misschien nog de grootste verwezenlijking in die 6 jaar waarin we bezig zijn. Met een sterk team hebben we achter de schermen onze tanden gezet in het dossier van het nieuwe Sportpark Lier. We zijn de stadsclub van Lier. Dan horen we gewoon op eigen bodem te voetballen.”

En het komt net op tijd, neem ik aan? Want onze club barst in de huidige accommodatie bijna uit zijn voegen.

“Absoluut. Infrastructuur is binnen onze club wellicht de grootste bron van frustraties. En terecht, want we huren momenteel velden op 6 verschillende sites om alles te kunnen bolwerken. Maar het nieuwe stadion en de jeugdaccommodatie in het nieuwe Sportpark in Lier worden fantastisch. We zullen eindelijk alles op één nieuwe site kunnen aanbieden, in een echte thuis voor onze club. Supporters kunnen te voet of met de fiets vanuit het centrum naar de wedstrijden komen, door de kunstgrasvelden kunnen we nattere winterperiodes (zoals afgelopen jaar) veel beter opvangen, we zullen beschikken over multifunctionele ruimtes waar onze club- en communitywerking zich verder kan ontplooien, iedereen kan er genieten in de gezellige horeca-aangelegenheden, enzovoort. Kortom, onze nieuwe thuis gaat nog eens een enorme kwaliteitsboost zijn voor wat we als club aanbieden op sportief en extrasportief vlak.”

Tot slot nog één item waar mensen al eens schoorvoetend naar informeren: kan Lyra-Lierse op termijn naar 1B gaan?

“Het belangrijkste blijft dat we trouw blijven aan onze basisprincipes: een financieel onafhankelijke en gezonde club in handen van de supporters. Daarmee denk ik dat we voldoende de deur open houden, zonder loze beloftes te maken. Als ooit zou blijken dat we het sportief dermate goed doen dat we naar 1B zouden kunnen promoveren, dan zullen we de mogelijke scenario’s ook terugkoppelen naar de supporters-aandeelhouders van onze club. Maar voor alle duidelijkheid pleit ik voor nuchterheid: op dit moment stelt die optie zich nog niet. Laten we eerst vooral onze plaats in 1e Afdeling verdedigen en er opnieuw een geweldig en sfeervol seizoen van maken!”