Clubicoon Elio Balbi hangt eind dit seizoen de voetbalschoenen aan de haak
Na een indrukwekkende carrière van 17 seizoenen voor de drie historische Lierse voetbalclubs, K. Lierse S.K., K. Lyra TSV en K. Lyra-Lierse, kondigt onze kapitein Elio Balbi (36) aan dat hij aan het einde van dit seizoen zijn voetbalschoenen definitief zal opbergen. Met 343 officiële wedstrijden op de teller, heeft Elio zonder twijfel een mooie pagina geschreven in de rijke Lierse voetbalgeschiedenis.
Elio stroomde door uit de jeugdopleiding van het voormalige K. Lierse S.K., waar hij op 16 april 2005 zijn debuut maakte in het eerste elftal tijdens de uitwedstrijd tegen Sporting Charleroi. Na een korte periode bij Red Star Waasland keerde hij in 2008 terug naar Lier, ditmaal naar Lyra TSV. Hier groeide hij uit tot een vaste waarde en bleef hij ook in 2018 trouw aan boord bij de oprichting van K. Lyra-Lierse. Zijn loyaliteit werd in december 2021 nogmaals in de verf gezet, toen hij voor aanvang van de wedstrijd tegen Hoogstraten VV werd gehuldigd voor 300 wedstrijden in Liers shirt.
Elio Balbi wordt gehuldigd door ere-voorzitter Sam Wyckmans en voorzitter Yves De Vil voor aanvang van de wedstrijd tegen Hoogstraten op 04/12/2021, in coronaperiode.
Twee seizoenen geleden werd Elio geconfronteerd met een zware knieblessure, opgelopen in de wedstrijd tegen Lille United in november 2022. Deze blessure hield hem lange tijd aan de kant, maar met de vastberadenheid die hem ook op het veld kenmerkt, vocht hij zich terug en maakte in oktober 2023 zijn rentree in de uitwedstrijd tegen Berchem Sport. Dit seizoen kwam hij voorlopig drie keer in actie: in de competitie tegen Merelbeke en Hasselt, en in de beker uit bij Standard.
Elio wist als verdedigend ingestelde speler ook 23 doelpunten te maken. Zijn meest memorabele is wellicht de winning goal in de knotsgekke 3-4 in Betekom, tijdens de eerste officiële competitiewedstrijd van Lyra-Lierse op 1 september 2018.
“Vanaf volgend seizoen ben ik supporter nummer 1 van de club”
Elio Balbi: “Het hing misschien al enkele jaren in de lucht, maar nu heb ik eindelijk de knoop doorgehakt. Ik stop definitief met voetballen. Voorlopig ben ik er nog niet uit of ik in de toekomst nog een actieve rol zal opnemen binnen de club. Dat zullen de komende maanden en jaren wellicht uitwijzen. Maar ik ben wel blij dat ik de opmars naar 1e Afdeling als speler heb kunnen meemaken. Het staat uiteraard wel vast dat ik vanaf volgend seizoen supporter nummer 1 van deze club zal zijn. Het enige wat ik spijtig vind, is dat ik geen officiële wedstrijd meer zal spelen in het nieuwe stadion. Dat stond nog ergens op mijn verlanglijstje, maar doet natuurlijk niets af aan alle fantastische momenten die ik bij Lierse, Lyra en Lyra-Lierse heb mogen beleven. De club speelt binnenkort opnieuw waar ze thuis hoort. En daar zal ik zonder twijfel bij zijn.”
Elio’s beslissing om na dit seizoen te stoppen, markeert het einde van een tijdperk voor onze club. Zijn passie, doorzettingsvermogen en leiderschap waren een absolute meerwaarde in de kleedkamer en op het veld. Bedankt Elio, voor je jarenlange inzet voor onze club. Grazie mille!